中华文化中，“死党”这个词很古老的，按理说中国人十分忌讳使用“死”这个字眼的，一般都认为死很不吉利。但是现在，许多年轻人喜欢把最好的朋友称为自己的“死党”。就如妻子习惯吧丈夫叫成“死鬼”一样，通俗亲热。可是，为什么会把最好的朋友称为“死党”呢？他有什么出处吗？
根据《汉书·翟方进传》记载：案后将军朱博 、钜鹿太守孙闳 、故光禄大夫陈咸与立交通厚善，相与为腹心，有背公死党之信，欲相攀援，死而后已。这是最早的死党一次的记录出现了。
死党最早还是个褒义词。死，是动词当名词用，有“为什么赴死”之意，党乃朋党。颜师古注解道：“死党，尽死力于朋党也。” 文中提到的三人都是皆有忠名的西汉名臣，可见古时候，只有士大夫结成利益集团，才被指为朋党。
死党原来是褒义词，可是渐渐成为了贬义词，指为某人或集团出死力的党羽。
陆游的《南唐书·陈觉传》有记载：“逾年，（ 陈觉 ）复起任事，始与徵古为死党，相倡和如出一口。”陈觉与冯延巳、魏岑、查文徽、冯延鲁五人被称为南唐的“五鬼”，“五鬼”多用来指同时狼狈为奸的五个人。李璟秉性庸懦，喜欢受人阿谀奉承。他重用南唐五鬼。改变国策，损伤国力，使政权开始走向衰落。
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《宋史·奸臣传三·秦桧》也有提到：“浚（ 张浚 ）在永州 ，桧（秦桧 ）又使其死党张炳知潭州。” 而秦桧就更不用提了，是南宋最负盛名的奸臣。
“死党”跟这些奸臣一起“捆绑”，成为贬义词的命运也就在所难免了。
现在，死党是指一个人特别好的朋友，与普通朋友相比，它更加注重义而不是情。死党一词，则多是贬词褒用。汉语中，褒词贬用常见，而贬词褒用却不大常见，但其更具语言张力。
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