近日，人们于英国郊区拍下了一种罕见的“夜光”现象。从照片上看，阳光穿透了云层和深蓝色的天空，似乎是到了破晓时分。但是照片的拍摄时间却是午夜时分。
这些发出微光的云形成于海平面以上55英里处，由微小的冰晶构成。由于它们在大气层中形成的高度很高，因此太阳能够从地平线以下照亮它们。这些云被称为“夜耀云”，它们通常于夏季在极地地区出现。
“夜耀云”是地球上形成高度最高的云朵，出现在距地面30英里~50英里处的散逸层。在这一高度，气温可能急剧降到-130℃以下，风速最高可达每小时300英里。
然而让科学家疑惑的是这些冰晶构成的云朵是如何在比撒哈拉沙漠还干燥几百万倍的大气层形成的。科罗拉多大学的加里·汤姆斯认为是夏季的上升气流将水汽从底层大气带到散逸层中。云层中的水滴需要足够灰尘颗粒以形成冰晶。这也是1883年印度尼西亚腊卡塔火山喷发将大量二氧化碳、灰尘释放入大气两年以后这种“夜耀云”现象才第一次被记录到的原因。
不过科学家不知道为什么这一现象从那之后变得更普遍，而不是逐渐消失。他们推测，太空中的碎屑可能是其答案。
美国航空航天局于2007年发射了一颗卫星，希望能发现夜耀云形成以及其发生变化的原因。卫星在373英里的高空绕地运行，并载有3个设备记录夜耀云的生命周期。其中一个拍摄云的照片，另一个测量散逸层气温、水汽和其他气体的含量，第三个测量进入地球大气层的彗星产生多少灰尘。
夜耀云如今越来越常被人看到，并且其反射的光芒比以往更亮。如果人们在夏季夜晚11点以后观察北方的天空，常常可以瞥见这些迷人的云。科学家担心，这或许是地球由于全球变暖导致上层大气发生变化的征兆。卫星专家说：“夜耀云的云体变得越来越亮，比从前出现得更频繁，另外，它出现的高度也比从前更低。 ”
专家认为，一个合理的解释就是夜耀云形成的高层大气温度比从前低了，因为低层大气中的温室气体留住了热量。 （Hardy译自英国《每日邮报》） （来源于2009年6月29日《中国气象报》 ）