华山自古以来就有“奇险天下第一山”的说法，而且还是中华民族心中的圣山，由于险峻，所以很长一段历史时间很少有人攀登，甚至历代君王祭祀也都是在山下进行。直到唐朝，随着道教的兴盛，华山成为远离尘世静修成仙的修道之人向往的圣地。
长空栈道到今天已经有700多年历史了，它就挂在华山南峰东侧山腰上。在山腰上造出一些凹槽，镶嵌上石钉，然后铺上30多公分宽的木椽，就成了台阶。为了保证安全，绝壁上又钉上了铁锁链，以方便人抓扣，保持身体的平衡。长空栈道上下都是悬崖峭壁，往上看，几十米的悬崖；往下看，是两三百米的悬崖。
华山长空栈道形成于元代，距今已有700多年历史，是华山派第一代宗师元代著名道士贺志真为远离尘嚣静修成仙，在万仞绝壁上镶嵌石钉搭木椽而建成。华山自古以来就以奇峰险峻而闻名，而长空栈道更是华山众多险道中的险中之险，自开凿以来，慕名而来探险者络绎不绝，更有许多文人墨客留下了丰富的探险游记墨宝。
相传贺志真修炼得道，能飞檐走壁，攀藤悬空，他不停地去凿洞，最终他凿了七十多个洞。然后用一个石钉将它固定在悬崖边上，最后搭上一块木板以方便行走。这些木板的宽度只能容纳一个人通过，并且没有栏杆，只有一根绳子被用作扶手，一不小心就会掉进万丈深渊。后来的那些弟子看到这条栈道，都敬而远之。然而，这条路是通往华山之巅的唯一途径，所以即使害怕，它也是华山弟子的唯一途径。