战国陶文省去表示唾液的几点，将舌形下两斜画写成一横作图4，舌头符号讹变成了“干”字。篆文沿用其形作图5。隶变作图8、9，上面两斜画也变成了一横画。楷书又将干写成千，作舌。
舌是汉字部首之一，用舌作意符的字大多表示用舌的各种动作，如：舔、舐。有的表示滋味，如：甜。
舌头除了辨别滋味，还是发音的重要器官。因为人说话时“舌头”必须要动，所以后来就由此引申出“言辞”的意思，如《庄子·盗跖》篇里说：“摇唇鼓舌，擅是生非。”这里的“鼓舌”就是指卖弄口舌、花言巧语的意思。后来人们把像“舌头”一样的东西也称之为“舌”，如伸出来的帽檐可称为“帽舌”，铃铛中间垂下来可使铃铛发出声音的东西称之为“铃舌”，等等。
古文释义
《说文》：舌，在口所以言也，别味者也。徐曰：凡物入口，必干於舌。《六书精蕰》：舌以卷舒为用，口以开阖为用，各一其阴阳也。《释名》：舌，卷也，可以卷制食物，使不落也。又：舌，泄也，舒泄所当言也。《易·说卦》：兑为口舌。疏：口舌，为言语之具也。《诗·大雅》：莫扪朕舌，言不可逝矣。
又射侯上下个曰舌。《仪礼·乡射礼》：倍中以为躬，倍躬以为左右舌。注：居两旁谓之个，左右出谓之舌。
又言也。扬子《太玄经》：吐黄酋舌。注：舌，言也。
又姓。《姓纂》：越大夫舌庸。
又羊舌，复姓。《左传·闵二年》：狐突欲行。羊舌大夫曰：不可。疏：羊舌，氏也。爵为大夫。
又官名。《周语》：坐诸门外，而使舌人体委与之。注：舌人，能达异方之志，象胥之官也。
又国名。《淮南子·地形训》：穿𦙄民，反舌民。注：反舌民，不可知而自相晓。一说舌本在前，不向喉，故曰反舌也。南方之国名也。《山海经》：歧舌国在其东。一曰在不死民东。注：其人舌皆岐。或云：支舌也。
又草名。《尔雅·释草》：萿，麋舌。注：今麋舌草，春生叶，有似於舌。
又《博雅》：燕、薁、蘡舌也。
又《正字通》：牛舌，芣苢。别名江东呼虾蟇衣，山东名牛舌。
又鸟名。《礼·月令》：仲夏之月，反舌无声。注：反舌，百舌鸟。《淮南子·说山训》：人有多言者，犹百舌之声。注：百舌，鸟名。能易其舌，效百鸟之声，故曰百舌也。
又无舌，虫名。《本草》注：一名益符，主闭。
又长舌，兽名。《山海经》：长舌山有兽，名长舌，状如禺，四耳，出则郡多水。
又《韵补》叶商刮切。音杀。《诗·大雅》：出纳王命，王之喉舌。赋政于外，四方爰发。
又叶食伪切，音逝。郤正《释讥》：家挟殊议，人怀异计。纵横者欲披其胷，徂诈者暂吐其舌。
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